토마토의 열기, 붕어섬의 시원함… 화천이 여름을 사로잡았다

축제·물놀이·레포츠·지역상권까지 하나로… '머무는 관광도시' 화천의 여름 절정

황금반지 이벤트 인기 속 주말 래퍼 공연 기대감… 붕어섬 물놀이장도 연일 북적

상품권 환원으로 지역경제 선순환… "안전하고 즐거운 여름 화천 만들겠다"

무더위가 기승을 부릴수록 화천은 더욱 뜨거워지고 있다.

축제장은 웃음으로 들끓고, 물놀이장은 시원한 함성으로 가득하다. 여기에 다양한 체험시설과 지역 상권까지 활기를 띠면서 화천은 올여름 가장 주목받는 가족형 피서 관광지로 자리매김하고 있다.

폐막을 이틀 앞둔 2026 화천토마토축제(토마티발)는 평일에도 식지 않는 열기를 이어가고 있다.

지난 5일 평일임에도 2,800명이 넘는 관광객이 축제장을 찾았으며, 화천토마토축제(토마티발)의 대표 프로그램인 '황금반지를 찾아라'에는 어린이부터 부모, 외국인 관광객까지 함께 뛰어들어 토마토 속 행운을 찾으며 축제의 진정한 즐거움을 만끽했다.

토마토가 가득 채워진 행사장에서는 참가자들의 환호와 웃음이 끊이지 않았고, 관람객들은 주변에서 박수를 보내며 한여름 축제의 열기를 함께 즐겼다.

축제 분위기는 이번 주말 더욱 뜨거워질 전망이다.

7일 오후 중앙무대에서는 관광객이 직접 참여하는 즉석 노래자랑이 열리고, 저녁에는 인기 가수 6개 팀이 출연하는 라디오 공개방송이 이어진다.

8일에는 인기 래퍼 지구인과 가오가이가 무대에 올라 젊은 관광객들과 함께 축제의 마지막 열기를 달굴 예정이다.

하지만 올해 화천의 여름은 토마토축제(토마티발)만으로 설명되지 않는다.

축제를 찾은 관광객들의 발길은 자연스럽게 화천읍 붕어섬 물놀이장으로 이어지고 있다.

지난달 18일 개장한 붕어섬은 워터슬라이드를 갖춘 야외 풀장을 비롯해 안개터널, 꼬마기차, 카트레일카, 카약, 애니멀존 등 온 가족이 함께 즐길 수 있는 체험시설을 두루 갖추며 새로운 여름 명소로 자리잡고 있다.

특히 북한강을 가로지르는 총연장 400m 짚라인 '하늘가르기'는 시원한 강바람과 함께 화천의 자연을 한눈에 내려다볼 수 있어 방문객들의 높은 만족도를 이끌어내고 있다.

아이들은 물놀이장에서 더위를 식히고, 부모들은 숲속 휴식과 체험을 즐기며 하루 종일 머무는 체류형 관광이 자연스럽게 형성되고 있는 것이다.

외국인 관광객들의 발길도 꾸준히 이어지고 있다.

카약과 짚라인 등 수상·레포츠 프로그램은 국내 관광객뿐 아니라 해외 관광객들에게도 큰 인기를 끌며 화천이 국제적인 체험형 관광지로 성장하고 있음을 보여주고 있다.

무엇보다 눈길을 끄는 변화는 관광 소비가 지역경제로 연결되는 구조다.

화천토마토축제와 붕어섬 물놀이장 일부 프로그램 입장료는 화천사랑상품권으로 환급돼 관광객들이 자연스럽게 지역 음식점과 카페, 상가를 이용하도록 유도하고 있다.

관광객은 즐거운 추억을 만들고, 상인은 매출을 올리며, 지역경제는 활력을 얻는 선순환 구조가 만들어지고 있는 것이다.

이는 단순한 행사 운영을 넘어 축제와 관광, 지역경제를 하나의 시스템으로 연결한 화천형 관광정책의 성과라는 평가를 받고 있다.

김세훈 화천군수는 "무더위가 이어지는 가운데 이번 주말 화천을 찾는 관광객이 더욱 늘어날 것으로 기대한다"며 "관광객 모두가 안전하고 즐겁게 여름을 보낼 수 있도록 안전관리에 최선을 다하겠다"고 말했다.

화천의 여름은 이제 단순한 계절 관광이 아니다.

토마토축제의 열정과 붕어섬의 시원함, 그리고 자연 속 레포츠와 지역경제가 하나로 이어지며 '잠시 들르는 도시'가 아닌 머물고 싶은 여름 관광도시로 새로운 경쟁력을 만들어가고 있다.
 

【김용식】